第(2/3)页

    也是为了护佑钟家那一丝血脉。

    先王待他不薄，临危托孤，这份信任，他必须要报答。

    若他不降，钟家恐怕真的要断了香火。

    良久，陈象长叹一声，躬身长揖，语气坚定：“下官……愿意。”

    “好！哈哈哈哈！”

    刘靖大喜，一把扶住他的手臂。

    “得先生相助，洪州无虞矣！”

    一番姿态做足，陈象心中最后一丝芥蒂也烟消云散。

    他顺势起身，沉吟片刻，并未急着表忠心，而是主动开口问道：“节帅既下洪州，下一步，是否要出兵袁、吉二州？”

    刘靖点头道：“不错。”

    “不瞒先生，袁州彭玕早先已遣使纳降，表示愿意归附。”

    对于彭玕归附，陈象丝毫不觉惊讶。

    他先是拱手恭贺了一句，接着话锋一转，眼神变得锐利起来：“既然彭玕真心归降，袁、吉二州已是釜中之鱼，锅中之肉。”

    “私以为，倒是不必急于一时，可先缓一缓。”

    闻言，刘靖眼中闪过一丝好奇。

    “哦？陈先生的意思是？”

    陈象深吸一口气，斩钉截铁地吐出四个字：“先取江州！”

    陈象指着北面的方向，侃侃而谈：“江州乃江西门户，扼长江天险，更是赣北粮草赋税转运之枢纽。”

    “只需万余大军据守，便可将杨吴十万水师御于门外！”

    “可如今江州在杨吴手中，便如一柄悬在头顶的利锥，随时可能落下。”

    “往后我军将处处受制于人，时刻要防备杨吴南下！”

    说到这里，陈象眼中精光一闪。

    “眼下徐温内斗不休，其麾下大将秦裴被困建昌。”

    “正是江州防务最为空虚之时！”

    “此乃我军夺回江州的千载良机！”

    “一旦错过，待杨吴反应过来，再想图之，难如登天！”

    “先生真乃大才！”

    刘靖抚掌大笑，满脸欣赏。

    事实上，他也是这么想的。

    但他需要有人替他说出来，以此来统一麾下文武的思想。

    陈象此言，正合他意！

    刘靖脸上的笑意，来得快，去得也快。

    他微微颔首，示意陈象退至一旁，已然将其视作心腹。

    随后，他缓缓转过身。

    那双刚刚还满是欣赏的眸子，此刻已若寒潭，不带一丝温度。

    他的目光越过陈象，落在了那些依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的洪州旧吏身上。

    大堂内的气氛，瞬间从刚才的君臣相得，重新跌回了冰点。

    刘靖环视一众神色各异的降官，并未一一安抚，而是话锋一转，声音陡然转冷。

    “诸位皆是洪州旧吏，想必对城中之事了如指掌。本帅初来乍到，有一事不明，想请教诸位。”

    众人心中一凛，不知这位新主葫芦里卖的什么药。

    “本帅入城以来，见街道凋敝，民有菜色，然府库之中却金银堆积如山。”

    “敢问诸位，这洪州的赋税，究竟是重到了何种地步？”

    “又是哪些人，在吸食着洪州百姓的血髓？”

    此言一出，堂下鸦雀无声。

    降官们个个面如土色，额头冷汗涔涔。

    刘靖等的就是这一刻的死寂。

    他猛地一挥手，对身后的柴根儿下令：“传我将令！命镇抚司即刻查封城中所有世家府邸的账册！”

    “命陈象先生主持，连夜审阅！”

    他的目光如刀子般，从每一个降官的脸上刮过。

    “本帅不管你们以前是谁的人，办过什么事！现在，给你们一个戴罪立功的机会！”

    “天亮之前，给本帅找一个人出来！”

    刘靖的声音在空旷的大堂内回荡，带着不容置疑的铁血意志。

    “找一个在洪州城内，罪大恶极、民怨滔天、人人得而诛之的畜生！”

    “本帅要让他，为我宁国军入主洪州，祭旗！”

    这一夜，整个洪州官场都未曾合眼。

    镇抚司的甲士如狼似虎，冲进一座座深宅大院，将一箱箱积满灰尘的账册搬运至节度使府。

    灯火通明的府衙内，算筹声噼啪作响，夹杂着青阳散人与陈象不时发出的低声讨论。

    不久。

    一份由陈象亲自呈上的、附有数十名官员联名画押的状纸，摆在了刘靖的案头。

    状纸上，赫然是钟氏宗亲，也是城中最大的恶霸——钟彦的名字，其下罗列的罪状，罄竹难书。

    刘靖看完，只是淡淡地点了点头。

    “很好。”

    他随手将那卷写满罪状的文书，扔给了身后早已按捺不住的柴根儿。

    眼神冰冷，吐出一个字：“抓！”

    洪州城南，一处占地十余亩的奢华府邸。

    空气中，弥漫着浓烈的酒气与令人面红耳赤的脂粉甜香。

    那张宽大的沉香木拔步床上，锦被翻红浪。

    钟彦正搂着两名衣衫半褪的美貌姬妾，行那荒唐之事。

    嬉笑声、喘息声，混杂着丝竹管弦的靡靡之音，充斥着整个房间。

    即便城头早已易帜。

    即便满城风雨欲来。

    这位钟家的宗亲，依旧沉浸在温柔乡里，享乐不止。

    他丝毫不担心城池易主会影响到自己。

    在他看来，刘靖要稳固统治，必然要拉拢他们这些本地的豪强。

    “砰——！”

    一声巨响。

    府邸那扇由整块楠木打造的朱红大门，被人从外面一脚踹得粉碎。

    钟彦吓得浑身一哆嗦，直接从床上滚落下来，狼狈地扯过一条锦被遮住丑态。

    还没等他回过神来发怒。

    “奉节帅令，拿你祭旗！”

    柴根儿如煞神般冲入，蒲扇般的大手直接掐住钟彦的脖子。

    在全城百姓的围观与欢呼声中，钟彦被一路拖到了城中最宽阔的十字街口。

    这一路上。

    钟彦的脑子里一片浆糊，全是嗡嗡的轰鸣声。

    怎么会这样？

    怎么没人来通知我？！

    平日里那些称兄道弟的李家家主、张家大郎呢？

    哪怕是府衙里哪怕一个小小的胥吏，收了自己那么多银子，怎么也没个信儿传来？

    难道钟匡时那个废物已经死了？

    若非节度使府彻底崩了，这帮外来的丘八怎么敢如此对他？

    “不……不对！”

    “我是钟家宗亲！我是洪州的豪强！”

    “刘靖初来乍到，想要坐稳这把椅子，就得靠我们这些地头蛇！”

    “他怎么敢拿我开刀？！”

    “抓错了！一定是抓错了！”

    直到被扔上那座冰冷的高台。

    看着台下那无数双充满仇恨、恨不得食其肉寝其皮的眼睛。

    钟彦心底那最后一丝侥幸，才终于开始崩塌。

    高台之上。

    无数火把相拥，宛如白昼。

    年轻的推官面容冷峻，那一身崭新的官袍在风中猎猎作响。

    他目光如刀，死死盯着台下瘫软如泥的钟彦。

    “啪——！”

    惊堂木猛地一拍，声音清脆刺耳，震颤着每一个人的耳膜。

    “罪人钟彦，且听好了！”

    推官展开那卷长达数尺的状纸，声如洪钟，响彻街口：“第一桩罪！”

    “天祐三年，尔为强占城南李氏之祖田，竟指使家奴，将其家主生生打死在田垄之上！”

    “李氏一门三口，无处申冤，当夜投井而亡，尔却侵其田产，改建为别院享乐！”

    此言一出，台下顿时爆发出一阵压抑的低吼声。

    “第二桩罪！”

    “去年大旱，尔身为宗亲，非但不劝少主开仓赈灾，反而囤积居奇，将粮价抬高十倍！”

    “更有甚者，尔竟以半斗陈米为诱，诱骗良家女子入府为奴，受尽凌辱，惨死者不下十人！”

    人群中，已然传出了几声凄厉的哭喊声。

    推官越读越是悲愤，声音甚至带了几分颤抖：“第三桩罪……”

    钟彦张了张嘴，想要辩解什么，喉咙里却只能发出“呜呜”的破风声。

    推官将状纸狠狠掷在案上，猛地站起身来：“天理昭昭，法不容情！”

    “今日，便要用你这颗狗头，还洪州百姓一个公道！”

    “民意即天意！即刻问斩！”

    “噗嗤！”

    一声令人牙酸的闷响。

    刀光一闪，血溅五步。

    那颗曾经在洪州城不可一世的肥硕头颅，如同一颗烂瓜般，骨碌碌滚落高台，沾满了尘土。

    街口，死一般的寂静。

    最初，并没有想象中的欢呼。

    只有无数双瞪大的眼睛，那是刻入骨髓的恐惧与难以置信。

    “那是……那是钟大郎？”

    “真的斩了？”

    直到那一缕殷红的鲜血，顺着高台的石阶缓缓流下。

    不知是谁，率先发出了一声压抑许久的哭嚎：“苍天有眼啊！”

    这哭声，如同一道惊雷，瞬间击碎了笼罩在百姓心头的坚冰。

    紧接着。

    那些原本躲在深巷里、藏在窗棂后、不敢靠前的百姓，此刻如同决堤的洪水，疯狂地涌了出来。

    他们冲向高台，冲向那具尸体。

    有人嚎啕大哭，捶胸顿足，哭诉着家破人亡的冤屈。

    有人脱下麻鞋，狠狠地砸向那颗头颅。

    更多的人则是跪在地上，向着那高台之上的年轻推官，磕头如捣蒜。

    这一刻。

    没有什么欢呼，只有漫天遍地的哭声。

    那是几代人被欺压的血泪，终于在今日，找到了宣泄的出口。

    就在这震耳欲聋的哭声中。

    刘靖的身影，缓缓出现在高台之上。

    他指向一侧的“鸣冤鼓”，声传四方。

    “自今日起，洪州旧法废除！凡有冤屈者，不分昼夜，皆可击鼓！”

    “本帅在此立誓，定要还洪州百姓，一个朗朗乾坤！”

    洪州初定，刘靖并未停下脚步。

    在安抚了陈象、刘楚等人后，他立刻下达了一系列新的军令。

    “传我将令！”

    “命庄三儿，领兵五千，坐镇豫章郡！配合刘楚将军，即刻整编镇南军降卒！”

    “命青阳散人暂代民政，陈象先生从旁辅佐，务必在三日内稳住民心，开仓放粮！”

    “命柴根儿，尽起麾下一万大军，即刻拔营，星夜驰援建昌隘口，给把秦裴那两万人的口袋扎紧了！”

    最后，刘靖的目光投向北方，眼中杀机毕露。

    “本帅亲率玄山都及四千精锐，轻装简行，绕道奇袭，截断秦裴后路！”

    “我要让这支淮南精锐，有来无回！”

    随着那一纸军令传下。

    肃杀之气瞬间席卷全城。

    柴根儿不敢怠慢，当即点齐兵马，星夜驰援。

    而当大军的马蹄声在长街尽头渐渐远去时……

    节度使府的后堂却已是灯火通明。

    一场关乎新政权能否站稳脚跟的无声战争，正在这里打响。

    陈象双眼布满血丝，但他精神却异常亢奋。

    在他面前，堆积如山的旧朝文书散发着霉味，每一卷都可能隐藏着足以让一个百年世家万劫不复的秘密。
    第(2/3)页